지난 58차 수퍼볼 결승전을 보면서 마음을 굳혔습니다. 저는 그 날부로 샌프란시스코 49ers 의 팬입니다. 지난 몇 년 동안 캔사스시티 치프스를 좋아했었습니다. 팀보다 Andy Reid 라는 감독을 좋아했었습니다. 좋은 팀을 만드는 데는 두 가지 방법이 있습니다. 막대한 돈을 퍼부어서 어벤져스 같은 팀을 만드는 게 첫 번째 방법입니다. 축구(soccer)를 좋아하는 분들은 맨체스터 시티를 떠올리실 것이고, 야구를 좋아하는 분들은 LA 다저스를 떠올리실 겁니다. 자연히 이런 팀들은 감독이 누구인지 보다 그 팀을 대표하는 선수들이나 구단주를 생각하게 됩니다. 두 번째 방법은 좋은 감독을 데려와서 오랜 시간 그 사람이 팀을 재건하게 해주는 것입니다. 야구에서는 세인트루이스 카디널스가 대표적인 팀이고, 풋볼에서는 치프스가 바로 그런 팀입니다. 앤디 리드 감독은 2013년부터 10년 이상 팀을 이끌면서 완전히 새로운 팀을 만들었습니다. 결국 2020년에 그 노력이 결실해서 수퍼볼을 거머쥐었습니다(1969년 이후 51년만의 우승이었습니다). 그러다가… 뉴잉글랜드 왕조를 이어 치프스 왕조가 시작되었습니다. 2020년, 2023년, 2024년에 연달아 우승했습니다(2021년도에도 수퍼볼에 진출했습니다). 제가 응원했던 감독이었지만 자꾸 나오고 자꾸 이기니까 음… 좀 싫어지더군요.
그러다가 지난 수퍼볼 게임을 보고 브락 퍼디(Brock Purdy)라는 쿼터백에 완전히 매료되었습니다. 퍼디는 2022년 NFL 드래프트에서 262번째로 선택되었습니다. 네, 그해 드래프트에서 가장 마지막으로 선택된 선수였고, Mr. Irrelevant (무관련씨)라는 별명을 얻었습니다. NFL 무대를 밟은 것은 영광스러운 일이지만, 그가 49ers 에서 실제 경기에 투입될 확률은 극히 적었습니다. 그러다가 2선발 쿼터백이었던 트레이 랜스가 부상을 당하고 1선발 쿼터백이었던 지미 가로폴로 마저 부상을 당한 뒤, 입단한 그해 퍼디에게 기회가 찾아왔습니다. 그리고 그는 특유의 끈기와 노력으로 당당하게 선발 자리를 꿰찼습니다. 2023년 시즌은 주전 선발로 시작했으며 49ers 가 결승 무대를 밟는 데 큰 공을 세웠습니다.
사실 퍼디에게는 기회가 빨리 찾아온 편입니다. 어쨌든 입단 첫해부터 기회가 생겼으니까요. 럭키한 부분이 없지 않지만, 문제는 기회가 찾아온 뒤에 발생하는 것 아니겠습니까? NFL의 쟁쟁한 선수들 사이에서 쿼터백 역할을 맡으면서 그는 끈기와 노력으로 동료 선수들의 신뢰를 받았다고 합니다. 2024-25 새로운 시즌을 기대합니다. 그리고 우리 삶에도 반드시 기회가 온다는 점을 기억합니다. 지금은 내가 저평가 되어있을지 몰라도, 지금은 기회가 오기만을 기다리는 기간이라 할지라도, 우리가 충실히 쌓는 하루하루가 반드시 제대로 된 평가를 받는 날이 옵니다. Sooner or later 반드시 옵니다. 그 날을 기다리면서 오늘의 충실한 발걸음을 쌓아가길 소망합니다.