재의 수요일: 사순절의 시작

돌아오는 수요일은 사순절을 시작하는 재의 수요일입니다. 음… 얘기해야 할 것이 많네요. 먼저 사순절(四旬節, Lent)은 문자 그대로 40이라는 뜻입니다. 부활절 이전의 40일을 가리키며, 주일은 포함하지 않습니다. 여섯 번의 주일을 포함하면 실제로는 46일간의 기간입니다(주일이 빠진 이유는 매 주일이 작은 부활절이기 때문입니다). 초대교회는 이 기간 동안 예수님의 십자가 고난을 기억하며 경건과 절제의 기간으로 지켰습니다. 사순절은 특별히 부활절에 행했던 세례를 준비하는 기간이었습니다. 그래서 금식과 기도, 말씀 묵상과 봉사의 시간이기도 했습니다.

사순절의 첫 날이 재의 수요일(Ash Wednesday)이라고 불리게 된 이유는 고대의 관습 때문입니다. 성경에도 슬픔을 표현하는 사람들이 옷을 찢고 머리에 재를 덮어쓰는 장면이 여러 번 나옵니다. 이런 관습이 예배의 요소로 발전해서 재를 물에 개어 이마에 바르는 의식이 되었습니다. 집례자는 참가자들의 이마에 잿물로 십자가를 그려주면서 “Remember you are dust, and to dust you shall return.”이라고 말해 줍니다. 죄 짓고 동산에서 쫓겨나는 아담에게 하나님이 주셨던 말씀입니다(창 3:19). 

아담의 이름은 히브리어 아다마(אדמה)에서 왔습니다. 흙이라는 뜻입니다. 그래서 아담의 영어 이름은 사실 Clay 라고 해야 맞습니다(쿨럭 쿨럭). 하나님의 준엄한 말씀이지요. ‘너는 내가 준 생명의 숨결 없이는 흙에 불과하단다.’ 죄를 짓고 하나님으로부터의 독립을 선언했던 인간에게 주신 경고의 리마인더였습니다. 사순절 46일은 우리가 흙에 불과하다는 것을 고백하고 다시 회개의 자리로 돌아가는 기간입니다. 단지 흙먼지에 불과한 우리를 위해 주님은 십자가에서 물과 피를 흘려 주셨습니다. 그래서 사순절은 슬픔의 절기이면서 감사의 절기입니다. 고난에 동참하는 절기이면서 기쁨을 회복하는 기간입니다.